"Liễu gia có vấn đề."

Sau khi bước ra khỏi Uyên Minh lâu, Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương đứng trên bậc thềm trong gió đêm, dừng bước chờ đợi. Trên đầu hai người, hai chiếc đèn lồng màu son tỏa ánh sáng đỏ.

Liễu A Sơn từ trong con hẻm bên cạnh đánh một cỗ xe ngựa ra, dừng lại trước mặt họ. Âu Dương Nhung đi trước, khi bước lên xe, hắn quay đầu lại, đột nhiên nói với Tạ Lệnh Khương một câu.

Đó là một câu khẳng định.

Tạ Lệnh Khương ánh mắt tò mò, nàng bước vào toa xe tối mờ. Đợi Liễu A Sơn thúc ngựa chầm chậm khởi hành, nữ lang trong trang phục nam nhân tò mò hỏi vị tuấn huyện lệnh đang nhắm mắt dưỡng thần:

"Vấn đề gì?"

Âu Dương Nhung không mở mắt, cất lời:

"Liễu gia tối nay quỳ quá nhanh, quá dứt khoát rồi. Tuy lời lẽ vẫn khiến người ta khó ưa, nhưng bên trong lại răm rắp nghe theo ta, giống như miệng thì chê bai không cần nhưng thân thể lại rất thành thật vậy... Đã chẳng khác gì quỳ xuống xin ăn, đây không giống phong thái trước giờ của họ."

Ví von kỳ quặc gì vậy chứ? Tạ Lệnh Khương có chút không nói nên lời:

"Đáp ứng quá nhanh thì là có vấn đề sao, chẳng lẽ không phải vì sư huynh quá uy thế bức người, họ buộc phải khuất phục huynh?"

"Liễu gia bị sư huynh chèn ép, bài xích lâu như vậy, đầu gối có mềm đi một chút cũng không phải là không thể. Loại thổ hào ác bá này chỉ cần không bị dồn vào đường cùng, vẫn cho một con đường sống, tự nhiên sẽ gió chiều nào che chiều ấy, hèn yếu nịnh bợ, đây là điều sư huynh đã nói trước đây."

"Vậy lỡ như không còn đường sống, bị dồn đến bước đường cùng thì sao?"

"Ý gì?"

Âu Dương Nhung mở mắt ra, nói:

"Ta vừa mới quyết định chia Chiết Dực cừ làm hai kỳ để xây dựng, buổi trưa bàn xong việc thì lập tức có nội gián chạy đi báo tin, buổi chiều Liễu Tử An đã lon ton chạy tới xin lỗi, đến tối Liễu Tử Văn liền xóa bỏ hiềm khích cũ, thành ý tràn đầy chạy tới chủ động giảng hòa."

"Đây là Liễu gia đã dùng Dịch Công trát và lương thực cứu tế để cầm chân ta trước đây sao? Tốc độ đầu hàng cầu hòa này nhanh đến mức khiến người ta hoa cả mắt, không phải có kẻ sốt ruột thì là gì?"

"Nếu ngươi cứ nhất quyết nói Liễu gia đã bị sư huynh đây thuần phục, cũng không phải là không có lý, nhưng sự thay đổi này chẳng phải quá nhanh rồi sao? Trước đây Liễu gia vẫn vững như thái sơn, càng có thể là đã xảy ra biến cố gì đó khiến họ không kịp trở tay, rối loạn trận cước."

Âu Dương Nhung quay đầu phân tích.

Thấy tiểu sư muội nhất thời lặng thinh, sắc mặt hắn trầm tĩnh nói:

"Ta đoán, tám chín phần là quyết định xây dựng Chiết Dực cừ theo từng giai đoạn đã khiến họ sốt ruột, cụ thể hơn, chính là quyết định phải hoàn công thông nước giai đoạn một của Chiết Dực cừ trong hai tháng, điều đó có thể đã chạm đến chỗ đau của Liễu gia rồi."

Tạ Lệnh Khương như có điều suy nghĩ, nói: "Sư huynh phán đoán dựa vào điều kiện trì hoãn Chiết Dực cừ mà Liễu Tử Văn đã đề xuất trong bữa tiệc vừa rồi sao?"

Âu Dương Nhung gật đầu, hắn khoát tay:

"Đừng nghe Liễu Tử Văn nói nhảm cả một tràng, nghe mà ta sắp buồn ngủ rồi. Mặc kệ hắn nói có lý hay không, có hợp logic hay không, ta chỉ xem yêu cầu cuối cùng của hắn có ảnh hưởng gì đến phương án Chiết Dực cừ hiện tại của chúng ta. Cái 'ảnh hưởng' đó rất có thể chính là mục đích mà Liễu gia muốn đạt được, còn lại ta đều coi là bom khói!"

Tạ Lệnh Khương có chút bừng tỉnh, bất giác nghiêng nửa người về phía trước, hỏi:

"Vậy Chiết Dực cừ sau khi chia giai đoạn, rốt cuộc đã động đến lợi ích cốt lõi nào của họ?"

Âu Dương Nhung im lặng một lúc, rồi chậm rãi lắc đầu:

"Không biết, nhưng rất có thể là lợi ích cốt lõi của Liễu gia. Với một gia tộc hào cường như Liễu thị, chỉ có liên quan đến lợi ích to lớn mới có thể khiến họ cúi đầu."

Hắn dường như nhớ ra điều gì, nghi hoặc nói:

"Sau khi giai đoạn một của Chiết Dực cừ xây dựng xong, có thể sẽ phân luồng dòng nước chính của Hồ Điệp khê hiện tại. Ngành sản nghiệp lớn nhất của Liễu gia là lò rèn kiếm ở bờ tây Hồ Điệp khê, lẽ nào thật sự giống như lời những bá tánh mê tín trong huyện nói, việc phân luồng Hồ Điệp khê sẽ ảnh hưởng đến việc đúc kiếm của Cổ Việt kiếm phố?"

Âu Dương Nhung bất giác lại nhớ tới lời chất vấn của người nọ trên con phố trước nha huyện vào tháng trước, khi hắn công bố việc xây dựng công trình mới.

Hắn trầm tư một lúc, rồi lại lắc đầu:

"Cũng không đúng, Chiết Dực cừ sớm muộn gì cũng phải khơi thông, dòng nước của Hồ Điệp khê chắc chắn sẽ bị phân luồng, đây là dương mưu. Chiết Dực cừ bây giờ là lợi ích của đa số người dân Long Thành huyện, đã thành đại thế, Liễu gia không cản được. Hơn nữa bây giờ họ chẳng phải cũng đã đầu tư một vạn quan tiền vào đó sao, làm gì vậy, đổ dầu vào lửa à?"

"Hay nói cách khác, là họ không muốn Chiết Dực cừ được khơi thông trong thời gian ngắn? Nhưng làm vậy thì có ích gì, tranh thủ từng giây từng phút để đúc thêm vài thanh kiếm sao? Không đúng, nhìn thế nào cũng không giống lợi ích cốt lõi của Liễu gia. Vậy rốt cuộc họ muốn mưu đồ điều gì?"

Tuấn huyện lệnh mặt mày hoang mang khó hiểu.

Tạ Lệnh Khương trầm ngâm, rồi bừng tỉnh nói:

"Có phải họ lo rằng một khi sư huynh xây xong giai đoạn một của Chiết Dực cừ, trong thời gian ngắn sẽ không còn lo lắng về vấn đề thủy hoạn nữa không?"

"Mà trước đó Liễu gia đã nghe được tin tức chính xác nào đó, đánh cược rằng sư huynh đang lo lắng về thủy hoạn trước mắt, sẽ vì Dịch Công trát - cọng rơm cứu mạng duy nhất, mà đến cửa cầu xin họ, như vậy là có thể nắm thóp được sư huynh rồi."

Tạ Lệnh Khương càng nói càng mạch lạc, cảm thấy hướng suy luận này rất có thể:

“Nhưng bây giờ, trước phương án phân kỳ của Chiết Dực cừ, con đường đó của họ có lẽ không đi được nữa, cho nên Liễu Tử Văn mới sốt ruột, vội vàng chạy tới tìm mọi cách ngăn cản sư huynh!”

Âu Dương Nhung hỏi: “Nhưng đêm nay bọn họ đến một chuyến, không chỉ muốn đầu tư một vạn quan tiền cho huyện nha, mà còn muốn nhận thầu xây dựng Dịch Công trát, lẽ nào chỉ để ngăn cản ta trị thủy? Dịch Công trát có thể xây xong nhanh hơn cả giai đoạn một của Chiết Dực cừ, há chẳng phải là bỏ gốc lấy ngọn sao?”

“Đại sư huynh, huynh nghĩ xem, nếu đêm nay huynh thật sự thuận theo yêu cầu của Liễu thị, tạm dừng việc xây dựng Chiết Dực cừ theo phân kỳ, chẳng phải Dịch Công trát không lâu sau đó sẽ là công trình thủy lợi duy nhất trong ngắn hạn của Long Thành huyện sao? Đến lúc đó, Liễu thị há chẳng phải có thể dùng nó để tùy ý khống chế huynh sao?